3.1. Le maintien dans le logement

L’objectif premier du logement d’abord est de garantir un logement. Le logement est le premier problème, plutôt que le dernier, dont s’occupe un service de logement d’abord. Le fait de commencer par le logement constitue une différence essentielle entre le logement d’abord et certains autres modèles de services d’aide aux personnes sans domicile, comme les services dits « par paliers » dans le cadre desquels on essaie de rendre quelqu’un « prêt à être logé » avant de lui proposer un logement. Le fait d’utiliser le logement comme point de départ signifie que les services de logement d’abord peuvent se concentrer sur l’accompagnement à apporter à la personne pour l’aider à vivre de façon aussi autonome que possible, pour améliorer sa santé et son bien-être et pour l’aider à s’intégrer au sein de la communauté et de façon plus large sur le plan social (voir le chapitre 2).

« Logement d’abord » ne signifie pas « logement uniquement »((http://www.housingfirsttoolkit.ca/)). Le logement est essentiel, c’est le point de départ du logement d’abord, mais il doit être combiné avec un accompagnement. Si une personne possède un logement, mais qu’on ne lui propose pas de traitement, qu’on ne l’aide pas dans sa vie quotidienne, qu’elle est isolée, qu’elle n’est pas socialisée et n’a aucune occupation enrichissante, ce qui constitue un danger potentiel pour les personnes sans domicile continuera à l’être, au moins en partie, pour elle((Jones, A. et Pleace, N. (2005) Daytime Homelessness London: Crisis http://www.crisis.org.uk/data/files/publications/DaytimeHomelessness05.pdf )). Dans le meilleur des cas, une personne sans domicile ayant des besoins élevés d’accompagnement et qui est logée sans accompagnement est « entreposée » sans possibilité de s’engager dans un processus « rétablissement ». Dans le pire des cas, cette personne connaîtra des épisodes répétés de sans-abrisme parce que les besoins auxquels on ne répondra pas pourront entrainer la perte récurrente de son logement((Pleace, N. (1997) Rehousing Single Homeless People, in Burrows, R., Pleace, N. et Quilgars, D. (Eds) Homelessness and Social Policy London: Routledge, 151-179.)).

L’accompagnement est essentiel pour que l’on puisse obtenir de bons résultats avec  le logement d’abord. Pour qu’un grand nombre de personnes sans domicile puissent s’en sortir, il convient de leur proposer des services d’accompagnement de grande qualité après leur avoir procuré un logement.

Certains aspects spécifiques de l’accompagnement jouent un rôle direct dans le maintien des usagers des services de logement d’abord dans leur logement. Le fait d’être en contact régulier avec un membre de l’équipe de logement d’abord est essentiel à cet égard. En plus de contrôler le bien-être de l’usager, le membre de l’équipe peut examiner l’état du logement et s’assurer qu’il n’y a pas de problème, actuel ou potentiel. Dans la plupart des services de logement d’abord, on organise régulièrement des réunions individuelles chez l’usager, habituellement une fois par semaine. Dans certains services, on impose des réunions régulières fixes ; dans d’autres, il y a plus de souplesse quant à la fréquence des réunions, qui peuvent également se dérouler par téléphone ou par le biais des médias sociaux. La fréquence et le type de contacts sont déterminés par les besoins exprimés par l’usager.

L’accompagnement proposé

Le rôle de l’équipe de logement d’abord dans l’aide au maintien dans le logement implique les activités suivantes:

• Examiner régulièrement avec l’usager l’état du logement, aider à résoudre les problèmes en cours et potentiels en termes de maintien dans le logement.
• S’assurer que les relations avec le voisinage sont aussi bonnes que possible. Il s’agit là d’un point essentiel de l’accompagnement dans le cadre du logement d’abord. Le maintien dans le logement est étroitement lié à l’intégration sociale. Les membres de l’équipe doivent dès lors s’assurer, dans la mesure du possible, que l’usager est content de ses voisins et que ses voisins sont contents de vivre à ses côté.
• Fournir des conseils et une aide pratique pour s’assurer que le logement est adéquat. Il s’agit ici d’aider la personne lorsqu’elle entre dans son nouveau logement concernant le mobilier, l’équipement de la cuisine, le fonctionnement de l’électricité et de l’eau ou lorsque quelque chose ne fonctionne pas dans l’appartement et que l’usager a besoin d’aide pour une éventuelle réparation.
• Aider la personne à gérer son budget. Certains services de logement d’abord ont un contrôle partiel sur le budget des usagers afin de s’assurer que le loyer, ou leur contribution au loyer, soit payé. Dans d’autres cas, on propose simplement de l’aide à l’usager dans la gestion de son budget. On peut également aider les usagers au niveau des droits aux prestations sociales, c’est-à-dire les aider à réclamer les aides sociales auxquelles ils peuvent prétendre.
• Conseiller et aider l’usager à vivre de façon autonome. Certains usagers peuvent avoir besoin au départ d’apprendre à préparer des repas équilibrés, à nettoyer et entretenir ou décorer leur logement, car ce sont des choses qu’ils n’ont jamais faites ou pas depuis longtemps.
• La gestion du logement pour des bailleurs privés ou publics peut, en tout ou en partie, être assurée par le service de logement d’abord, ce qui peut se révéler utile. Dans ce cas, en échange de l’accès au logement, les services de logement d’abord peuvent proposer de gérer le logement pour le propriétaire afin que ce dernier n’ait qu’à percevoir le montant des loyers. Certains services garantissent parfois aussi le loyer, c’est-à-dire que le service de logement d’abord accompagne l’usager, mais gère aussi le logement pour répondre aux inquiétudes du propriétaire (voir le chapitre 4).
• Tous les autres types d’accompagnement doivent être proposés en fonction des besoins: il est important que les services de logement d’abord soient très souples, que les membres de l’équipe soient compréhensifs, ne portent pas de jugement et soient dans un état d’esprit ouvert. On peut les appeler pour déboucher un évier ou des toilettes, pour expliquer à une personne comment fonctionne sa nouvelle cuisinière ou la commande à distance de la télé, pour l’aider à s’adapter au voisinage, pour montrer comment utiliser la machine à laver, apprendre à éviter un trafiquant de drogue et souvent, simplement pour écouter, non seulement en tant que professionnel, mais aussi en tant qu’humain vis-à-vis d’un autre être humain.